Aiuto per le tartarughe embricate: Patina lancia la prima spedizione per la genetica delle tartarughe marine nelle Maldive

Afferma la dott.ssa Stephanie Köhnk, scienziata capo dell'Olive Ridley Project e autrice della Valutazione della Lista Rossa Nazionale delle Maldive sulla Tartaruga Embricata dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura: "Fino ad ora i nostri studi sulle popolazioni di tartarughe si sono basati sull'identificazione fotografica dei singoli individui tramite i motivi unici delle squame sulla testa. Sebbene questo significhi che chiunque abbia una fotocamera subacquea possa contribuire alla ricerca, fornisce solo – letteralmente – un'istantanea, poiché le tartarughe possono percorrere migliaia di miglia attraverso aree dell'oceano che non sono facilmente accessibili agli esseri umani. Questa spedizione mirata raccoglierà invece materiale genetico per l'analisi, colmando un importante vuoto nella ricerca, con l'obiettivo di valutare la diversità genetica, la struttura della popolazione e la connettività delle tartarughe embricate nelle Maldive".

Personale addestrato dell'Olive Ridley Project, dell'Environmental Protection Agency e del Ministero dell'Ambiente delle Maldive utilizzerà metodi in acqua collaudati per raccogliere campioni di tessuto dalle pinne delle tartarughe per la genotipizzazione. I dati risultanti saranno utilizzati per stabilire il primo set di dati genetici di riferimento in assoluto per questa specie nelle Maldive; approfondire la comprensione di come le diverse popolazioni di tartarughe embricate siano correlate, sia all'interno delle Maldive che in un contesto regionale più ampio; e identificare importanti sottogruppi geneticamente unici e "hotspot" di alta diversità genetica. Questi risultati supporteranno e orienteranno a loro volta i piani di gestione e le politiche locali e regionali per una specie in pericolo critico in una parte della sua distribuzione fortemente sotto-studiata.

La mattina della spedizione, sarai invitato in quanto ospite di Patina a unirti alla dott.ssa Köhnk per una visita guidata della nave da ricerca, che svelerà la meticolosa pianificazione e le attrezzature specializzate coinvolte nella ricerca biologica marina in prima linea. Avrai anche l'opportunità unica di seguire la prima fase della spedizione durante un'escursione di snorkeling con le tartarughe guidata dalla dott.ssa Köhnk; e di sostenere ulteriormente questa ricerca pionieristica e iniziativa di conservazione "adottando" le tartarughe incluse nello studio. Se deciderai di adottarne una, potrai darle un nome, ricevere avvisi in caso di futuri avvistamenti e godere di un accesso prioritario agli aggiornamenti e approfondimenti del progetto.

La spedizione di ricerca genetica sulle tartarughe marine fa parte di un'alleanza strategica più ampia tra Patina Maldives e l'Olive Ridley Project, fondata su una filosofia condivisa "Oceans First". Dal 1° giugno, un biologo marino specializzato in tartarughe marine risiederà sull'isola presso Patina Maldives, con il ruolo di educatore per gli ospiti, supervisionando gli sforzi di salvataggio per le tartarughe marine che rimangono impigliate nelle cosiddette reti fantasma nella zona, e supportando l'identificazione fotografica continua e il monitoraggio della popolazione nell'atollo di Male Nord, che ospita il secondo database di tartarughe più grande del paese. Il team di Patina Maldives, insieme ai vicini delle Fari Islands, contribuisce anche alla rimozione continua delle reti fantasma dall'oceano, fornendo all'Olive Ridley Project dati preziosi che possono essere utilizzati per tracciare le origini delle attrezzature da pesca scartate o abbandonate e aiutare ad affrontare il problema alla fonte.